金屬熔煉*早是從地坑爐和坩堝爐開始的，其后出現火焰反射爐及電阻爐，然后是電弧爐和感應電爐。從20世紀40年代以來，由于真空技術和制造技術的發展，出現了真空感應爐和真空電弧爐，它促進了高溫合金的發展。20世紀50年代以來，真空電子束爐、等離子爐及電渣爐也相繼開發應用，這些為發展各種精密合金及難熔金屬提供了條件。

電子束熔煉爐通常使用間熱式軸向電子槍，有時一臺設備配幾支槍，呈環狀布置，以便從幾個方向轟擊爐料。熔煉分滴熔和池熔兩種型式。滴熔時，原料制成棒狀，從水平或垂直方向進到電子束通路中，料棒端頭受電子束轟擊后，熔化成熔滴，滴入坩堝內的熔池中。池熔時，原料呈顆粒狀或粉狀直接加到熔池中，電子束轟擊熔池表面使之熔化。前者冶金效果(除氣、去雜)好，后者便于調整合金成分，因此兩者常配合使用。坩堝又叫結晶器，用銅制成，外周用水或其他液體冷卻，隨著熔煉作業的進展，熔池底部金屬逐漸冷凝，*后形成錠子。

鈦與其它工業大批量生產的金屬相比，它的熔煉多少有些特殊。其根本原因是鈦及其合金是一種高化學活性金屬，在熔融狀態下，幾乎要與所有已知的耐火材料發生化學反應， 如氧化鋁、氧化鎂等，生成脆性化合物，這制約了其工程應用，此外，鈦與氧、氮的親和力強，且熔點高達約1670℃，作為熔煉鈦錠的筑爐材料不能使用普通的耐火材料，并且不能在大氣中進行熔煉。因此，必須在水冷或Na-K冷卻的銅坩堝中真空或氬氣、氦氣等惰性氣氛下熔煉。因此，目前工業化生產鈦及鈦合金方法中*多的是采用強制水冷銅坩堝進行真空電弧爐熔煉，但是，此方法能耗高，且由于熔池小，過熱度小，導致鈦合金的成分偏析嚴重，嚴重影響了鈦合金質量的提高;為了得到高性能的鈦合金，通常要進行反復熔煉，才能改善成分偏析問題，這又進一步增加了過程的能耗。

隨著科學技術和生產發展，金屬的熔煉方法、設備和工藝都是在實踐中不斷開發和完善的。金屬材料不僅品種繁多，而且對其成分、組織、性能、規格、尺寸公差、能耗、成本及使用壽命等都有嚴格的標準和需求，這為研究和開發新的熔煉技術提出了依據和動力 。近年來，新的熔煉方法、設備及工藝不斷涌現，材料的質量和產量也有長足的發展，但還存在耗損大、能耗高、經濟技術指標較低、成本高等問題。經過十余年對真空冷床技術的實踐，認為采用真空冷床熔煉技術對消除硬α和高密度夾雜物效果顯著，并逐步在工業標準中實踐。